Mindestlöhne

Gesetzliche Mindestlöhne sind ein Instrument zur Steuerung des Arbeitsmarktes im Rahmen der Wirtschafts- und Sozialpolitik. Dies ist auch außerhalb der europäischen Länder der Fall, z. B. in den USA, Kanada und Japan. Nach dem WSI-Mindestlohnbericht 2024 verfügen innerhalb der EU 21 der 27 Mitgliedstaaten über einen branchenübergreifenden Mindestlohn, darunter Deutschland, Belgien, Frankreich und Luxemburg. Nur fünf Länder - Dänemark, Finnland, Schweden, Österreich, Italien - haben keinen branchenübergreifenden Mindestlohn, sondern tarifliche Löhne, die in den einzelnen Branchen festgelegt sind.¹

Eine Analyse der bestehenden Mindestlöhne in der EU zeigt im Jahr 2025 drei große Gruppen: die der westlichen Länder sowie die der südlichen und östlichen Länder. Es gibt große Unterschiede, die Beträge liegen zwischen 15,25 € pro Stunde in Luxemburg und 3,32 € in Bulgarien.²

Die Spanne der Löhne verringert sich, wenn man den Begriff der Kaufkraft berücksichtigt und Kaufkraftstandards (KKS) zugrunde legt. Bulgarien (5,48 € KKS) und Ungarn (6,15 € KKS) weisen aufgrund niedrigerer Preise deutlich höhere Werte auf, während sich bei Luxemburg und den Niederlanden (12,29 bzw. 12,26 € KKS) die relativ hohen Preise negativ auf die Kaufkraft auswirken. Die drei anderen Länder der Großregion liegen jedoch relativ nah beieinander (11,92 € KKS für Frankreich und Belgien, 11,81 € für Deutschland).

Der Kaitz-Index ermöglicht es, die relative Höhe des Mindestlohns in einem wirtschaftlichen Umfeld zu definieren und unterstreicht die Bedeutung nationaler Regelungen. Indem er den gesetzlichen Mindestlohn und den Medianlohn zueinander in Beziehung setzt, zeigt er sehr unterschiedliche Kaufkraftniveaus in den einzelnen Ländern auf.

Innerhalb der Europäischen Union schwankt der Kaitz-Index zwischen 42,3 % (Litauen) und 68,2 % (Portugal). Im Jahr 2025 überschreiten nur drei Länder die 60 % ³, die als Armutsquote gilt, das sind Portugal (68,2 %) Slowenien (63,0 %) und Frankreich (62,2 %). Luxemburg und Deutschland liegen darunter, und Belgien ist mit nur 48,3 % fast das Schlusslicht unter den EU-Ländern.

Im Herbst 2022 verabschiedeten das Europäische Parlament und anschließend der Rat einstimmig die Richtlinie 2022/2041 über angemessene Löhne in der Europäischen Union. Die Mitgliedstaaten haben zwei Jahre Zeit, um diese Richtlinie in nationales Recht umzusetzen, d. h. bis zum 15. November 2024.

Die 2022 verabschiedete Richtlinie 2022/2041 über angemessene Mindestlöhne in der Europäischen Union musste von den Mitgliedstaaten bis spätestens 15. November 2024 umgesetzt werden. Die meisten Länder haben ihre Grundsätze inzwischen in ihr nationales Recht übernommen.

Am 11. November 2025 fällte der Gerichtshof der Europäischen Union ein mit Spannung erwartetes Urteil zu dieser Richtlinie. Der Gerichtshof bestätigte ihre allgemeine Gültigkeit und wies den Antrag Dänemarks auf vollständige Aufhebung zurück.

Allerdings hat er einige der präskriptivsten Bestimmungen von Artikel 5 teilweise für nichtig erklärt, darunter:

• die Liste der obligatorischen Kriterien, anhand derer die Mitgliedstaaten die Angemessenheit der Mindestlöhne bewerten mussten;
• das ausdrückliche Verbot, dass eine Indexierung zu einer Senkung des Mindestlohns führen darf.

In der Praxis bleibt das Grundgerüst der Richtlinie jedoch uneingeschränkt anwendbar:

• Stärkung der Rolle von Tarifverhandlungen,
• nationale Aktionspläne in Ländern, in denen weniger als 80 % der Arbeitnehmer durch einen Tarifvertrag abgedeckt sind,
• Ermutigung zur Anhebung der Mindestlöhne auf ein Niveau, das ein angemessenes Leben auf der Grundlage einer Vollzeitbeschäftigung ermöglicht.

Artikel 5 behält somit seinen allgemeinen Grundgedanken bei, lässt den Staaten jedoch einen größeren Ermessensspielraum, insbesondere bei der Festlegung ihrer Referenzindikatoren. Die in der europäischen Debatte häufig verwendeten Werte bleiben unverändert:

• 60 % des Bruttomedianlohns,
• 50 % des Bruttodurchschnittslohns.

In den westeuropäischen Ländern tendiert man dazu, die Schwelle von 60 % des Medianlohns anzustreben, während mehrere osteuropäische Länder weiterhin das Kriterium von 50 % des Durchschnittslohns bevorzugen.

Nach dem Preisanstieg im Jahr 2023 waren die Jahre 2024 und 2025 von anhaltenden nominalen Erhöhungen der Mindestlöhne geprägt, die oft über der jüngsten Inflationsrate lagen. Der WSI betont, dass viele Mitgliedstaaten zum ersten Mal seit mehreren Jahren wieder einen realen Anstieg des Mindestlohns verzeichnen. Die OECD empfiehlt jedoch, regelmäßige Anpassungen beizubehalten, um die Kaufkraft der Arbeitnehmer mit den niedrigsten Einkommen nachhaltig zu schützen.

Man unterscheidet verschiedene Anwendungsbereiche. Die durch den Mindestlohn festgelegte Untergrenze gilt grundsätzlich für alle Arbeitnehmer gleichermaßen. Ausnahmen gelten jedoch für bestimmte Branchen oder Berufe oder für bestimmte Zielgruppen (Jugendliche, Praktikanten, junge Menschen in Ausbildung).

Variable Bestimmung und Anpassung der Mindestlohnsätze

Auch bei der Festlegung und Erhöhung des Mindestlohns gibt es Unterschiede zwischen den Staaten. Thorsten Schulten⁴, Experte für Arbeitsrecht und Tarifverträge beim WSI, nennt drei globale Modelle:

1. Konsultationsmodell: Institutionalisierte Konsultationen zwischen Arbeitgebern und Gewerkschaften
2. Verhandlungsmodell: Nationale Verhandlungen zwischen Arbeitgebern und Gewerkschaften
3. Indexierungsmodelle: "Automatische" Anpassung an die Preis- und Lohnentwicklung

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Quellen:

¹ Vgl. Lübker, Malte / Schulten, Thorsten (2024): WSI-Mindestlohnbericht 2024: Reale Zugewinne durch die Umsetzung der Europäischen Mindestlohnrichtlinie, Ausgabe 02/2024.

²  Vgl. Lübker, Malte / Schulten, Thorsten (2025): WSI-Mindestlohnbericht 2025. Neuorientierung der Mindestlohnpolitik führt zu realer Aufwertung, Februar 2025

³ Niedriglohnschwelle ebenfalls auf zwei Drittel des Medianlohns gemäß OECD-Definition festgelegt

⁴ Vgl. Schulten, Thorsten (2008): Die Entwicklung in Europa - Geht der Trend in Richtung gesetzliche Mindestlöhne? Vortrag Wirtschafts- und Sozialwissenschaftliches Institut (WSI) - Hans Böckler Stiftung im Rahmen der UNIA-Fachtagung "Gute Arbeit zu fairen Löhnen", Zürich 2008, S.4.

In Frankreich ist der Anteil der Arbeitnehmer, die den Mindestlohn erhalten, nach wie vor hoch, wenn auch gegenüber 2023 rückläufig. Nach den neuesten Schätzungen der DARES¹ erhielten am 1. Januar 2024 etwa 2,7 Millionen Arbeitnehmer, d. h. 14,6 % der Beschäftigten im privaten Sektor, den Mindestlohn. Bei den Arbeitnehmern, die den Mindestlohn erhalten, handelt es sich nach wie vor überwiegend um Frauen, Teilzeitbeschäftigte und Arbeitnehmer in kleinen Unternehmen². Der Gastgewerbesektor ist nach wie vor der Sektor mit dem höchsten Anteil an Arbeitnehmern, die den Mindestlohn erhalten.

In Deutschland hat die allgemeine Lohnerhöhung in mehreren Branchen nach der Einführung des Mindestlohns von 12 € im Oktober 2022 den Anteil der Arbeitnehmer, die den gesetzlichen Mindestlohn erhalten, verringert. Laut Destatis³ erhielten im April 2024 etwa 3,7 % der Arbeitnehmer den Mindestlohn von 12,41 €. Am stärksten betroffen sind nach wie vor das Gastgewerbe, der Einzelhandel, das Transport- und Logistikwesen sowie bestimmte Bereiche des Sozial- und Gesundheitswesens.

In Belgien schätzen der Conseil supérieur de l'emploi (Oberster Beschäftigungsrat) und der Conseil central de l'économie (Zentraler Wirtschaftsrat)den Anteil der Arbeitnehmer, die ausschließlich den RMMMG erhalten, auf der Grundlage der letzten verfügbaren konsolidierten Daten (2019) auf 2 % bis 3 %.⁴ Dieser niedrige Anteil lässt sich durch das Gewicht der branchenspezifischen Tarifverträge erklären, deren Mindestlöhne oft 15 % bis 30 % über dem branchenübergreifenden Mindestlohn liegen[5]. Bei den betroffenen Arbeitnehmern handelt es sich häufig um Teilzeitbeschäftigte, Zeitarbeitskräfte oder Beschäftigte im Einzelhandel.

In Luxemburg zeigen die neuesten vom STATEC veröffentlichten Strukturdaten, dass im Jahr 2022 etwa 15 % der Arbeitnehmer den sozialen Mindestlohn erhielten, davon 8,7 % im unqualifizierten SSM und 6,3 % im qualifizierten SSM.⁶ Arbeitnehmer, die den Mindestlohn erhalten, sind in der Regel jünger und weniger erfahren und stark im Handel sowie, im Falle des Mindestlohns für ungelernte Arbeitskräfte, im Gastgewerbe vertreten.

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Quellen:

[1] DARES / INSEE, “Données sur le SMIC au 1ᵉʳ janvier 2024”, estimations consolidées. (Daten zum SMIC (Mindestlohn) zum 1. Januar 2024”, konsolidierte Schätzungen.)

[2] DARES, „Les salariés rémunérés au SMIC : profil et évolution”, données structurelles. (Arbeitnehmer, die den Mindestlohn erhalten: Profil und Entwicklung), Strukturdaten.

[3] Destatis, Statistisches Bundesamt, „Minimum wage earners – April 2024” (Mindestlohnempfänger – April 2024)

[4] Conseil supérieur de l’emploi / CCE „Rapport annuel – bas salaires” (Jahresbericht – Niedriglöhne), Daten von 2019.

[5] CCE, “Rapport sectoriel – niveaux salariaux et conventions collectives” (Branchenbericht – Lohnniveaus und Tarifverträge)

[6] STATEC Luxemburg, “Salaire social minimum – structure des bénéficiaires” (Sozialer Mindestlohn – Struktur der Begünstigten), Daten 2022. 

Die durch den Mindestlohn festgelegte Untergrenze gilt grundsätzlich für alle Arbeitnehmer gleichermaßen. Ausnahmen gelten jedoch für bestimmte Branchen oder Berufe oder für bestimmte Zielgruppen (Jugendliche, Praktikanten, junge Menschen in Ausbildung).

Die folgenden Tabellen geben einen Überblick über die Anwendungsbereiche und Ausnahmen, die in den vier Ländern der Großregion bestehen:

Tarifverträge sind rechtlich bindende Vereinbarungen zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern. Meist erfolgen diese Regelungen in Form von kollektiven Vereinbarungen, die Arbeitsbedingungen wie Entlohnung, Arbeitszeit und Urlaub sowie die Beendigung von Arbeitsverhältnissen festlegen.

Nachstehend sind die Besonderheiten der vier Länder der Großregion aufgezeigt: